上善若水

最高的善就像水一样。水善于滋润万物却不与万物相争，安居于众人所厌恶的低洼之地，所以最接近于道。居处善于选择低位，心胸善于保持深沉，交往善于仁爱，说话善于守信，为政善于治理，做事善于发挥能力，行动善于把握时机。正因为不与人争，所以没有过失和怨咎。

【上善若水】最高的善如同水一般，水是老子最推崇的意象之一。【不争】水不与万物争高下，甘居低处。【处众人之所恶】水往低处流，停留在众人不喜欢的地方。【七善】居善地、心善渊、与善仁、言善信、正善治、事善能、动善时——水所体现的七种美德。【无尤】没有过失和怨咎。

【王弼】王弼认为水是至善的象征，因为水具有'利万物而不争'的品格。水往低处流，居众人所恶之地，这正是道的品格在自然界中的体现。王弼特别重视'七善'——居善地、心善渊、与善仁、言善信、正善治、事善能、动善时，认为这是圣人效法水德的具体表现。

【河上公】河上公详细解释了'七善'：居善地——如水居卑下之地；心善渊——如水深沉不露；与善仁——如水润泽万物；言善信——如潮汐有信；正善治——如水洗涤污垢；事善能——如水随物赋形；动善时——如水应时而动。河上公认为效法水德就能'无尤'——没有过失。

【现代解读】陈鼓应指出本章是老子'不争'思想的集中体现，水作为至善的象征，其核心品质就是'不争'。刘笑敢认为'上善若水'是中国哲学中最具影响力的比喻之一，它深刻影响了中国人的处世智慧和审美情趣。现代学者还注意到'七善'涵盖了居处、心态、交往、言语、政治、做事、行动等生活的方方面面。