江海所以能为百谷…

江海之所以能成为百川归往之处，是因为善于处在下游，所以能成为百川之王。圣人要想居于人民之上，必须在言辞上表示谦下；要想走在人民前面，必须把自身放在后面。所以圣人处在上位而人民不感到负担，走在前面而人民不感到妨害。天下人都乐于推戴他而不厌弃。正因为他不与人争，所以天下没人能与他争。

百谷王：百川归往之处。言下之：用言辞表示谦下。身后之：把自身放在后面。

王弼注解说，江海之所以能成为百川之王，是因为善于居下，'以其善下之'，这是谦下之德的体现。

河上公认为，圣人要想居于上位，必须在言辞上谦下，要想走在前面，必须把自身放在后面，'处上而民不重，处前而民不害'。

现代学者指出，这章体现了老子的领导智慧，真正的领导者不是高高在上，而是谦下自处，'以其不争，故天下莫能与之争'。