天下皆谓我道大

天下人都说我的道太大，不像任何具体的东西。正因为大，所以不像。如果像什么，早就渺小了。我有三件法宝，持守而保全它：第一是慈爱，第二是俭啬，第三是不敢居于天下人之先。慈爱所以能勇敢，俭啬所以能宽广，不敢为天下先所以能成为万物之长。舍弃慈爱只求勇敢，舍弃俭啬只求广大，舍弃退后只求争先，就离死不远了。慈爱用于作战则胜利，用于防守则坚固。上天要救助谁，就以慈爱来护卫他。

三宝：慈、俭、不敢为天下先。慈故能勇：慈爱所以能勇敢。成器长：成为万物之长。

王弼认为'三宝'是老子的核心思想，'慈'是根本，'慈故能勇'，真正的勇敢来自慈爱。

河上公注解说，'俭故能广'，俭啬所以能宽广，'不敢为天下先'所以能成为万物之长，这是以退为进的智慧。

现代学者指出，'三宝'体现了老子的处世哲学，'舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣'，舍弃根本追求枝节必然失败。