大国者下流

大国应当像江海一样居于下游，成为天下交汇的地方，处于柔弱的雌性位置。雌性常以安静胜过雄性，因为它善于居下。大国对小国谦下，就能赢得小国的归附；小国对大国谦下，就能得到大国的接纳。大国不过是想聚拢小国，小国不过是想侍奉大国。双方都能满足愿望，大国更应该主动居下。

下流：居于下游，比喻谦卑自处。牝：雌性，象征柔弱。兼畜人：聚拢、包容他人。入事人：归附、侍奉他人。

王弼认为此章讲的是大国应当以谦下之道赢得小国的归附，'大国以下小国，则取小国'，谦下不是软弱，而是一种包容的智慧。

河上公注解说，大国如江海居下，百川自然归往，小国谦下则能保全自身，这是'或下以取，或下而取'的道理。

现代学者认为，这章反映了老子对国际关系的深刻洞察，主张以柔克刚、以退为进的外交策略，大国更应主动谦下，才能赢得真正的尊重。