谷神不死

虚空的神妙作用永远不会消亡，这就是玄妙的母性。玄妙母性的生殖之门，就是天地的根源。它连绵不绝啊，好像永远存在，它的作用永远不会穷竭。

【谷神】'谷'喻空虚，'神'喻变化妙用，合指虚空而神妙的作用。【玄牝】'玄'为深远，'牝'为雌性生殖器官，比喻道生养万物的玄妙功能。【天地根】天地万物生成的根源。【绵绵若存】形容道的作用连绵不断，似有似无。【不勤】不穷竭、不劳倦。

【王弼】王弼以'谷'喻虚空，以'神'喻变化之妙。'谷神'即空虚而神妙的道之作用。'玄牝'以雌性生殖器官比喻道生养万物的功能——道生万物而不为主，如同母性生育而不占有。王弼强调'绵绵若存，用之不勤'说明道的作用是恒常而不断的，但又不是刻意造作。

【河上公】河上公从养生角度解读此章。'谷'为养也，'谷神'即养神之道。'玄牝之门'指人的口鼻，是呼吸吐纳的门户。'天地根'指人的根本在于元气。河上公将本章理解为修道养生的指导——保持虚静、绵绵若存的呼吸状态。

【现代解读】陈鼓应认为本章以'玄牝'——女性生殖器官为喻，体现了老子对阴性、柔弱、包容等特质的推崇，这在古代哲学中是独特的。刘笑敢指出'谷神不死'的命题说明老子认为虚空不是死寂，而是蕴含着无穷生机，这与西方哲学将虚空等同于'无'有根本区别。