天下有始

天下万物都有它的根源，这个根源就是万物之母。既然掌握了母体，就能认识它的子女；既然认识了子女，再回头持守母体，终身不会有危险。堵塞耳目口鼻的孔窍，关闭欲望的门户，终身不会劳苦。打开欲望的孔窍，增添纷杂的事务，终身不可救药。能看见细微之处叫做明，能持守柔弱叫做强。运用智慧之光，回归内在的明澈，不给自己留下灾祸，这就叫做承袭常道。

【天下有始，以为天下母】天下万物都有起始的根源，这个根源就是万物之母，即道。【既得其母，以知其子】掌握了道（母），就能认识万物（子）。【塞其兑，闭其门】堵塞耳目口鼻等感官的孔窍，关闭欲望的门户。兑即口，引申为感官的孔窍。【见小曰明】能看见细微之处叫做明，指能洞察道的微妙。【习常】承袭常道，即掌握了永恒不变的规律。

王弼注：王弼认为'天下有始'即道为天下之母。既得道（母）则能知万物（子），既知万物则应回归守道。王弼指出'塞其兑，闭其门'是闭塞耳目之欲，不为外物所扰，则终身不劳。反之，开其兑、济其事，则终身不可救。

河上公注：河上公认为此章主旨在于守道归本。'既得其母以知其子'是指既得道则能知万物之理，'既知其子复守其母'是指知万物之后仍应守道不离。河上公特别强调'见小曰明，守柔曰强'，认为能见微知著、守柔不刚才是真正明智坚强。

现代解读：此章以母与子的比喻来阐述道与万物的关系。道是万物的根源（母），万物是道的表现（子）。认识了万物之后，应回归守道——这是老子认识论的核心：从道到万物，再从万物回归道。'塞其兑，闭其门'不是封闭感官，而是节制欲望、不为外物所扰。'见小曰明，守柔曰强'是修身的要诀——能洞察细微才是明智，能持守柔弱才是坚强。