以道佐人主者

以道辅佐君主的人，不会凭借兵力在天下逞强。用兵这件事很容易遭到报应。军队驻扎过的地方，荆棘丛生。大战之后，必定是荒年。善于用兵的人只求达到目的就够了，不敢以武力逞强。达到目的不要自夸，达到目的不要自傲，达到目的不要骄纵。达到目的是出于不得已，达到目的不要逞强。事物过于强壮就会走向衰老，这叫做不合于道，不合于道就会过早灭亡。

以道佐人主：以道辅佐君主。不以兵强天下：不凭借兵力逞强于天下。其事好还：用兵之事容易遭到报应。还，还报、报应。果而已：达到目的就算了。果，成功、达到目的。物壮则老：事物过于强壮就会走向衰老。不道早已：不合于道就会过早灭亡。已，停止、灭亡。

【王弼】王弼注曰：“以道辅佐人主，尚不以兵强天下，况自为之乎。”认为用兵必遭报应，“师之所处荆棘生”是因果必然。“善有果而已”指善于用兵者只求达到目的，不敢以武力逞强。“物壮则老”是天道规律，不合于道则早亡。

【河上公】河上公注以“不以兵强天下”为“不以兵革为强梁于天下”。将“大军之后必有凶年”解为战争破坏天地和气，导致灾荒。强调“果而勿矜、果而勿伐、果而勿骄”是克制胜利后的骄纵之心。

【现代解读】陈鼓应认为此章是老子反战思想的集中表达。“师之所处荆棘生”“大军之后必有凶年”以生动的意象揭示战争的破坏性。刘笑敢指出此章与第31章构成一组反战论述，30章从后果角度论述战争之害，31章从态度角度论述用兵之慎。