道常无名

道永远没有名字。朴虽然微小，天下却没有谁能使它臣服。侯王如果能守住它，万物将会自然归附。天地阴阳之气交合，就降下甘露，人民无需命令就能自然均匀。万物兴起就有了名称，名称既然有了，也就应该知道适可而止，知道适可而止就不会有危险。道存在于天下，就像川谷归于江海一样。

道常无名：道永远没有名称，不可被限定。朴虽小：朴指道的质朴本质，看似微小。天下莫能臣：天下没有谁能使之臣服。自宾：自然归附。甘露：甘甜的露水，喻天地和谐之兆。始制有名：万物兴起就有了名称制度。知止：知道适可而止。川谷之与江海：川谷之水自然归于江海，喻道为万物归往之处。

【王弼】王弼注曰：“道无名，不可得而名。”认为道永远处于无名状态，朴虽小但天下莫能臣服。侯王若能守道，万物将自然归附。“始制有名”指制度建立后有了名称，但应“知止”，知道适可而止就不会有危险。

【河上公】河上公注以“朴”为“道之本”，认为道虽微妙如朴，但天下没有能使之臣服的。将“天地相合以降甘露”解为侯王守道则天地和谐、降下甘露。“川谷之与江海”喻道为万物归往之处。

【现代解读】陈鼓应认为此章论述道的无名与有名、朴与器的关系。“道常无名”呼应第1章“名可名非常名”。“知止所以不殆”是重要的政治智慧。刘笑敢指出此章“譬道之在天下，犹川谷之与江海”以自然意象描述道与万物的关系，道不是强制性的主宰，而是万物自然归往的终极所在。